世界遺産めぐり体験談

スリランカの中央部の盆地に位置していた古都キャンディ（Kandy）は、シンハリ朝最後の都でした。古都キャンディが、1815年にイギリスの植民地となったことでシンハリ朝は滅亡しました。しかし、王権の象徴でもあった仏陀の犬歯はダラダー・マーリガーワ寺院（仏歯寺）に残されて、現在でもスリランカにいる仏教徒のあつい信仰を集めています。1988年には、仏教の聖地として、「聖地キャンディ」の名前でユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。伝説によると、4世紀頃、インドの女王がこの国に嫁いだ時に仏歯がもたらされました。そしてダラダー・マーリガーワ寺院（仏歯寺）は、シンハリ朝の仏歯を祀るために、16世紀に建設されました。18世紀になると、普段はダラダー・マーリガーワ寺院内部で大切に保管されている仏歯を、外に持ち出す祭りが始まりました。この祭りを『ペラヘラ祭り』と言います。真夏に行われる年に一度のペラヘラ祭りがクライマックスになると、80頭もの象（＝神聖な動物）の行列の周囲で3000人以上もの人々が踊っています。しかも10日間にも渡り、続けられるようです。