世界遺産めぐり体験談

アジャンター石窟（寺院）群とは、インド共和国のデカン高原、マハラーシュートラ州北部に位置するワゴーラー川湾曲部を囲む断崖を、550メートルに渡って断続的にくり抜き築かれた大小30からなる石窟で構成された古代の仏教石窟寺院群のことを言います。 大小30の石窟寺院は前期と後期に分かれて築かれ、インド仏教の誕生から衰退までを物語っています。前期の石窟は簡素なものです。石窟内にはストゥーパという仏塔が祀られていて、当時はまだ仏像は存在せず、ストゥーパを仏陀そのものとして礼拝していました。後期になると、石窟内は仏像で埋め尽くされるようになりました。アジャンター石窟寺院の美術的価値は、やはり後期の石窟に集中していると言えるでしょう。涅槃仏像や様々な菩薩像が彫られ、入口柱や天井にはミトゥナ像や飛天、蓮華や鳥獣の画像が描かれています。また、これらの代表的なヴィハーラ窟の壁面にはジャータカ（本生譚）などの説話図が描かれています。