世界遺産めぐり体験談

アフリカで最も印象的なローマ遺跡が数多く眠るチュニジア南東部の『エル・ジェム』は、かつてローマ帝国の属州として繁栄をしていました。その繁栄を示すが如く、ローマ帝国のコロッセオに匹敵するほどの巨大な円形闘技場が作られたのです。この巨大な円形闘技場が『エル・ジェム』で、1979年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。3世紀初め、円形闘技場『エル・ジェム』が建設された頃が、カルタゴに続くローマ帝国の北アフリカ第2の都市の座を競うほど、町は栄えていました。 円形闘技場『エル・ジェム』は、周囲400メートル、収容人員35,000人の規模を誇ります。しかし、よく間違われるローマの『コロセウムまたはコロッセオ』の収容人員は45,000人の劇場なので、エル・ジェムの方が小さいです。外層は後に三分の一ほどがオスマントルコに破壊されましたが、三重の層をなすアーケードで囲まれた重厚な姿は当時のそのままです。エル・ジェムの特徴は、設計当初から地下通路が予定されていたことでしょう。その地下通路には出番を待つ野生動物や、剣闘士たちの部屋がありました。エル・ジェムの貴族たちは自分たちの富を誇示するために、ローマ帝国に対抗してコロッセオを建築しました。