世界遺産めぐり体験談

西アフリカのマリ共和国内ニジェール川沿いに位置する「トンブクトゥ」は、砂漠の民トゥアレグ族の都市で、ティンブクトゥとも呼ばれていました。この都市トンブクトゥは、古代よりサハラ砂漠を越えたアフリカ内陸の黒人と北アフリカからやってくるベルベル人やイスラム教徒の商人が出会う交易拠点として栄えました。また、間接的にヨーロッパからの商人ともつながりがあったことから、この都市トンブクトゥの様々な伝説や物語が伝わっていました。その多くは、都市トンブクトゥにたどり着くのが困難だったことが由来して、「トンブクトゥ」という言葉が「異国」や「遠い土地」の比喩として使われていました。また、金や象牙、奴隷、塩などが集まる重要な都市であったことから、その途方もない富の物語や伝説も数多く伝えられ、多くのヨーロッパ人がアフリカへ探検に向かうこととなりました。しかし、サハラ砂漠を経由せずに、海路を渡って西アフリカに上陸されるようになってからは、都市は衰退していきました。1988年に、ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。