世界遺産めぐり体験談

アイルランド島の西方ケリー州の沖合16キロメートル離れた所に位置する「スケリッグ・マイケル（Skellig Michael）」は、面積わずか0.18平方キロメートルの断崖絶壁の岩山からなる孤島です。1996年に、ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。スケリッグ・マイケルとは、アイルランド語で「マイケルの岩」を意味しています。スケリッグ・マイケル島の標高240メートルの山頂付近に、588年にケルト人によって修道院が建てられました。スケリッグ・マイケルの位置とその断崖絶壁の孤島ということもあり、現在に至るまでその修道院は昔のままの原型を保っています。初期のキリスト教の僧侶たちは、この垂直に切り立った崖の下に石を積み上げて作った小屋で暮らしていていました。1100年頃になると、その小屋や修道院は放棄され島には誰も住まなくなっていました。しかし、毎年海が静かで穏やかな季節になりますと、巡礼者が多数訪れるようになりました。スケリッグ・マイケル島には、マンクスミズナギドリ、ウミツバメ、ウミガラス、オオハシウミガラス、ミツユビカモメ、フルマカモメ、カツオドリ等の海鳥がたくさん生息していて、自然保護区に指定されています。