世界遺産めぐり体験談

グランド・キャニオン（Grand Canyon）は、アメリカ合衆国アリゾナ州北部内で、コロラド川が赤い大地を侵食して作った景観で、450キロにわたって続く広大な峡谷地帯です。多彩でけわしい峡谷の景観が、どのようにして作られたのかという事で、「世界の七不思議」にもよく登場しています。このグランド・キャニオンは、アメリカ合衆国内でも初期の国立公園の一つに数えられています。そして1979年に、ユネスコの世界遺産（自然遺産）に登録されました。グランドキャニオンを含むこの周辺地域は地球の地殻変動によって、『カイバブ・アップリフト』と呼ばれる隆起で形成されました。その後は、数百年にわたってコロラド川の激流が平原を侵食していきました。現在に見られるような峡谷になったのは、約200万年前と言われていて、今でも激流が25億年前の原始生命が誕生した頃の地層の川底を削り、およそ100年間でわずか2センチづつ侵食しています。グランド・キャニオンと峡谷の上と谷との標高差はおよそ2000メートルにもなり、平均標高差は1200メートルもあります。